MARKAHAB Ramadhan 2021. Meski masih dalam situasi pandemi, umat Islam di seluruh dunia tetap gembira menyambutnya. Salah satunya adalah mempersiapkan diri lahir dan batin untuk menjalankan ibadah utama di bulan Ramadhan. Tak lain dan tak bukan ialah puasa. Puasa (shaum), yang merupakan salah satu dari rukun Islam.
Puasa menurut bahasa adalah menahan diri dari sesuatu. Sedangkan menurut istilah syari’ah, puasa adalah menahan diri dari makan, minum, hubungan seksual suami istri dan segala yang membatalkan sejak dari terbit fajar hingga terbenam matahari dengan niat karena Allah SWT.
Tentunya, tak ada syari’at Allah SWT yang tak mengandung hikmah, begitupula dengan puasa. Umat Islam telah diperintahkan untuk berpuasa selama Ramadhan sejak lebih dari 1.400 tahun yang lalu, orang Yunani kuno juga telah merekomendasikan puasa untuk menyembuhkan tubuh, dan hari ini, beberapa ilmuwan turut menganjurkan puasa untuk manfaat kesehatan mental dan fisik.
Beikut adalah 9 manfaat puasa bagi kesehatan:
- Meningkatkan Kontrol Gula Darah
Beberapa penelitian, yang dilansir oleh laman Healthline, telah menemukan bahwa puasa dapat meningkatkan kontrol gula darah, yang sangat berguna bagi mereka yang berisiko diabetes. Faktanya, satu penelitian pada 10 orang dengan diabetes tipe 2 menunjukkan bahwa puasa intermiten, puasa yang dimodifikasi dalam beberapa bentuk yang mengharuskan tidak makan selama 12, 16, atau 24 jam (serupa dengan puasa umat Islam) sekaligus secara signifikan menurunkan kadar gula darah.
Sementara itu, tinjauan lain menemukan bahwa puasa intermiten dan puasa alternatif sama efektifnya dengan membatasi asupan kalori dalam mengurangi resistensi insulin. Penurunan resistensi insulin dapat meningkatkan sensitivitas tubuh terhadap insulin, memungkinkannya untuk mengangkut glukosa dari aliran darah ke sel tubuh dengan lebih efisien.
Ditambah dengan potensi efek penurunan gula darah dari puasa, ini dapat membantu menjaga gula darah tetap stabil dan mencegah lonjakan dan penurunan kadar gula darah.
Namun perlu diingat bahwa beberapa penelitian telah menemukan bahwa puasa dapat memengaruhi kadar gula darah secara berbeda untuk pria dan perempuan. Misalnya, satu penelitian kecil selama tiga minggu menunjukkan bahwa berpuasa bergantian hari mengganggu kontrol gula darah pada perempuan tetapi tidak berpengaruh pada pria.
- Memerangi Peradangan
Meskipun peradangan akut adalah proses kekebalan normal yang digunakan untuk membantu melawan infeksi, peradangan kronis dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi kesehatan. Penelitian menunjukkan bahwa peradangan mungkin terlibat dalam perkembangan kondisi kronis, seperti penyakit jantung, kanker, dan rheumatoid arthritis.
Beberapa penelitian menemukan bahwa puasa dapat membantu menurunkan tingkat peradangan dan membantu meningkatkan kesehatan. Satu studi pada 50 orang dewasa sehat menunjukkan bahwa puasa intermiten selama satu bulan secara signifikan menurunkan tingkat penanda peradangan.
Studi kecil lainnya menemukan efek yang sama ketika orang berpuasa selama 12 jam sehari selama satu bulan. Terlebih lagi, satu penelitian pada hewan menemukan bahwa mengikuti diet sangat rendah kalori yang meniru efek puasa mengurangi tingkat peradangan dan bermanfaat dalam pengobatan multiple sclerosis, kondisi peradangan kronis.
- Meningkatkan Fungsi Otak
Meskipun sebagian besar penelitian terbatas pada penelitian pada hewan, beberapa penelitian telah menemukan bahwa puasa dapat memiliki efek yang kuat pada kesehatan otak. Satu studi pada tikus menunjukkan bahwa berlatih puasa intermiten selama 11 bulan meningkatkan fungsi otak dan struktur otak, lansir Healthline.
Penelitian pada hewan lain telah melaporkan bahwa puasa dapat melindungi kesehatan otak dan meningkatkan pembentukan sel saraf untuk membantu meningkatkan fungsi kognitif. Karena puasa juga dapat membantu meredakan peradangan, puasa juga dapat membantu mencegah gangguan neurodegeneratif. Secara khusus, penelitian pada hewan menunjukkan bahwa puasa dapat melindungi dan meningkatkan hasil untuk kondisi seperti penyakit Alzheimer dan Parkinson.
Namun, lebih banyak penelitian diperlukan untuk mengevaluasi efek puasa pada fungsi otak pada manusia.
- Membantu Penurunan Berat Badan
Beberapa penelitian juga menemukan bahwa puasa dapat meningkatkan metabolisme dengan meningkatkan kadar neurotransmitter norepinefrin, yang dapat meningkatkan penurunan berat badan. Faktanya, satu ulasan menunjukkan bahwa puasa sepanjang hari dapat menurunkan berat badan hingga 9% dan secara signifikan menurunkan lemak tubuh selama 12-24 minggu.
Dr Razeen Mahroof, ahli anestesi dari Oxford mengatakan bahwa meskipun aspek spiritual lebih ditekankan daripada aspek kesehatan, “ini adalah kesempatan besar untuk mendapatkan manfaat fisik juga.”
Dalam sebuah artikel di The Washington Post, dokter ahli diet di Teheran tersebut menggunakan Ramadhan untuk membantu orang yang kelebihan berat badan mencapai tujuan mereka. Praktik umum bagi sebagian besar Muslim adalah melahap makanan manis dan berlemak segera setelah matahari terbenam – tetapi, dokter lebih menganjurkan makan malam yang sehat yang terdiri dari sup, roti segar, kurma, dan keju kambing.
- Meningkatkan Kesehatan Jantung
Penyakit jantung dianggap sebagai penyebab utama kematian di seluruh dunia, diperkirakan mencapai 31,5% kematian secara global. Mengubah pola makan dan gaya hidup Anda adalah salah satu cara paling efektif untuk mengurangi risiko penyakit jantung.
Beberapa penelitian telah menemukan bahwa puasa sangat bermanfaat dalam hal kesehatan jantung. Satu studi kecil mengungkapkan bahwa delapan minggu puasa bergantian hari mengurangi kadar kolesterol LDL “jahat” dan trigliserida darah masing-masing sebesar 25% dan 32%.
Studi lain pada 110 orang dewasa yang mengalami obesitas menunjukkan bahwa puasa selama tiga minggu di bawah pengawasan medis secara signifikan menurunkan tekanan darah, serta tingkat trigliserida darah, kolesterol total, dan kolesterol LDL “jahat”.
Selain itu, satu penelitian pada 4.629 orang mengaitkan puasa dengan risiko penyakit arteri koroner yang lebih rendah, serta risiko diabetes yang jauh lebih rendah, yang merupakan faktor risiko utama penyakit jantung.
- Meningkatkan Metabolisme dan Pertumbuhan
Hormon pertumbuhan manusia (HGH) adalah sejenis hormon protein yang penting bagi banyak aspek kesehatan. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa hormon kunci ini terlibat dalam pertumbuhan, metabolisme, penurunan berat badan, dan kekuatan otot.
Beberapa penelitian telah menemukan bahwa puasa secara alami dapat meningkatkan kadar HGH. Satu studi pada 11 orang dewasa sehat menunjukkan bahwa puasa selama 24 jam secara signifikan meningkatkan kadar HGH. Studi kecil lainnya pada sembilan pria menemukan bahwa puasa hanya selama dua hari menyebabkan peningkatan 5 kali lipat dalam tingkat produksi HGH.
Selain itu, puasa dapat membantu mempertahankan kadar gula darah dan insulin yang stabil sepanjang hari, yang selanjutnya dapat mengoptimalkan kadar HGH, karena beberapa penelitian telah menemukan bahwa mempertahankan peningkatan kadar insulin dapat mengurangi kadar HGH.
- Membantu Pencegahan Kanker dan Meningkatkan Efektivitas Kemoterapi
Penelitian pada hewan dan tabung reaksi menunjukkan bahwa puasa juga dapat bermanfaat bagi pengobatan dan pencegahan kanker. Faktanya, satu penelitian pada tikus menemukan bahwa puasa bergantian hari membantu menghalangi pembentukan tumor.
Demikian pula, penelitian tabung reaksi menunjukkan bahwa memaparkan sel kanker ke beberapa siklus puasa sama efektifnya dengan kemoterapi dalam menunda pertumbuhan tumor dan meningkatkan efektivitas obat kemoterapi pada pembentukan kanker.
Sayangnya, sebagian besar penelitian terbatas pada efek puasa pada pembentukan kanker pada hewan dan sel.
- Dapat Menunda Penuaan dan Memperpanjang Umur
Beberapa penelitian pada hewan telah menemukan hasil yang menjanjikan pada potensi efek memperpanjang umur dari puasa. Dalam sebuah penelitian, tikus yang berpuasa dua hari sekali mengalami tingkat penuaan yang tertunda dan hidup 83% lebih lama daripada tikus yang tidak berpuasa.
Penelitian pada hewan lain memiliki temuan serupa, melaporkan bahwa puasa bisa efektif dalam meningkatkan umur panjang dan tingkat kelangsungan hidup. Namun sekali lagi, penelitian saat ini masih sebatas penelitian pada hewan.
Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana puasa dapat memengaruhi umur panjang dan penuaan pada manusia.
- Meningkatkan Kesehatan Mental
Menurut sebuah studi oleh para ilmuwan Amerika, dilansir oleh Mims, fokus mental yang dicapai selama Ramadhan meningkatkan tingkat faktor neurotropik yang diturunkan dari otak, yang menyebabkan tubuh memproduksi lebih banyak sel otak, sehingga meningkatkan fungsi otak. Hal ini meningkatkan kejernihan pikiran dan mengurangi stres, terutama saat puasa menyebabkan penurunan yang nyata dalam jumlah hormon kortisol, yang diproduksi oleh kelenjar adrenal.
Selain itu, tubuh mulai menyesuaikan dengan pola makan dan minum yang baru karena kadar endorfin yang lebih tinggi muncul di dalam darah, sehingga membuat kita lebih waspada dan lebih bahagia, sehingga menambah peningkatan kesejahteraan umum kita.
Memperhatikan Potensi Risiko
Seperti halnya perubahan pola makan atau gaya hidup, ada risiko bahwa puasa tidak cocok untuk semua orang. Individu dengan kesehatan yang terganggu atau mereka yang diawasi oleh dokter untuk kondisi kesehatan apa pun perlu berkonsultasi dengan dokter mengenai beberapa efek samping puasa bagi kesehatan.
“Puasa dapat menyebabkan kadar glukosa darah rendah (BGL), yang menyebabkan konsentrasi berkurang dan kelelahan meningkat,” jelas ahli gizi Nazmin Islam, dilansir oleh Al Jazeera.
Nazmin menambahkan bahwa penurunan berat badan yang berkelanjutan hanya mungkin dilakukan dengan puasa teratur dan penurunan berat badan selama Ramadhan dapat dengan mudah menjadi sia-sia begitu seseorang kembali ke pola makan sehari-hari mereka. “Namun, manfaatnya lebih besar daripada kerugiannya. Dalam jangka panjang, puasa, jika dilakukan dengan benar, dapat meningkatkan sistem pencernaan dan metabolisme secara keseluruhan,” ungkap Nazmin.*